Vingt et un mois, 23 000 kilomètres, deux océans.
Le 21 juillet, il change de bord : chirurgien-major de la frégate la Médée — « un tout autre monde, plus prestigieux, plus exigeant aussi ».
« Dans ces trajets apparemment anodins se jouaient les grandes lignes de la conquête coloniale. »
Cinq cent soixante-quatre hommes confiés à un seul chirurgien — « une véritable petite ville flottante, où le moindre désordre sanitaire pouvait se transformer en désastre ».