En décembre 1843, une frégate de cinquante canons quitte Brest pour porter
en Chine l'ambassade de la France. À bord, cinq cent quatre hommes — et un
chirurgien-major de vingt-sept ans.
Suez n'existe pas : la route passe par le cap de Bonne-Espérance. Vingt
mois, et le vrai ennemi ne sera jamais le canon.